不久，春桃携小丫头们携酒而至，酒刚放下，湘云便挤上前，启开一瓶，嗅后皱眉嫌道：“咦，何味？甚是奇异！”
宝钗上前，为每人斟酒少许，笑道：“此乃西洋美酒，昔年我二叔行商带回两瓶。此酒虽异于常饮，却闻说能美容养颜，极适女子，来，共饮之。”
众人闻能美容养颜，纷纷举杯饮尽。
“嗯，味虽奇异，入口却柔和，带一丝甘甜，甚佳。”
宝玉饮后，分享其感受。
黛玉、惜春等人皆点头。
唯湘云饮后咂嘴，虽不甚喜爱，却也未多言。
众人一边烤肉一边嬉笑，时而饮酒，叽叽喳喳，加之湘云这个活宝，时而与姐妹说笑，时而拉丫头们猜拳吃肉，愈发热闹。
一个多时辰后，众人渐饱，便将剩余烤肉与菜肴分给丫头们。
又有婆子提热水来，众人漱口洗手，整理妥当。
因天色尚早，又多饮几杯，不急归家，便围炉而坐，闲话散酒气。
丫头婆子们收拾之余，又奉上茶果。
今日，贾珏心境宁静，环视满室佳人，赏心悦目。
愉悦之下，不觉多饮，躺于榻上，观众人言谈，惜春依偎身旁，不时递水果，幸福感油然而生。
“咦，哥哥，你怀中何物，甚是硌人。”
说着，便在贾珏身上摸索，不待其反应，已从怀中掏出一支长约半尺的银白令箭，正面刻有“令”字，四周纹饰繁复，反面则刻有“忠勇侯贾珏”五字。
惜春此举引来宝玉等人，一时众皆围拢观之，纷纷把玩，好奇不已。
“罢了，你们已看已摸，还我罢。”
说着从湘云手中取回。
“二哥哥，就告诉我们，此乃何物！”
见贾珏夺回令箭，湘云上前扯其衣袖追问。
一旁宝钗目光闪烁，心中已猜七八分，料想是调兵令牌，贾珏之语证实了她的猜想。
“这是我的调兵令牌。”贾珏取出手帕一边擦拭一边答道。
“平日里戏文里唱的，不都是关于圣旨和虎符的吗？”
宝玉疑惑地问道，探春等人也纷纷点头，面露好奇之色。
望着宝玉那呆萌的模样，贾珏忍不住放声大笑，解释道：“你自己都说了那是戏文里的情节。
哎，你们身为将门之后，这话传出去可不怕被人笑话吗？
朝廷调兵，出示圣旨和虎符是给统兵主帅的仪式，但真正能调兵的，还得是这枚调兵令牌。
除非皇上亲临，或是下级军官谋反，否则军营中的士兵调动，非得有这令牌不可。”
“那如果你不在军营里呢？”
探春提出了一个问题。
“难道就不会有人伪造令牌吗？”黛玉也好奇地问道。
对于探春的问题，贾珏没有回答，因为这涉及到机密。
倒是黛玉的问题，让贾珏感到有些意外，这样一个聪慧的姑娘，怎么会问出这样的问题呢？
感受到贾珏那深邃的目光，黛玉不禁感到羞恼，脸红了起来，心中自责，怎么会问出这样的问题呢？
是啊，除了谋反，谁敢伪造调兵令牌呢？
“哎呀，你们在说什么呢？这么热闹，也让我们听听。”
李纨和王熙凤携手走进来，一进门就感受到了屋内的温暖气息。
李纨解下大氅递给丫鬟，笑道：“还是四丫头这里暖和。”
“老太太唯恐你们闹出什么乱子，特地吩咐我们过来瞧瞧。
现在看来，她老人家是多虑了。”王熙凤斜睨了贾珏一眼，淡淡地说道。
话音未落，林之孝家的匆匆进入，禀告道：“二爷，府外有客到访，请您即刻前往迎接。”
贾珏皱了皱眉头，心想，这大雪天的，谁会在这个时候上门呢？
“知道了，我这就过去。”
他起身从惜春手中接过令牌，叮嘱了众人几句，便带着春桃离开了，留下秋月照看惜春。
贾珏一走，屋内的气氛瞬间轻松了许多，大家也变得热闹起来。
聊了一会儿，王熙凤又问道：“我们刚才进来的时候，你们围在一起在看什么呢？四丫头手里拿的是什么东西？看着像是个稀罕物件。”
“哈哈哈……”
“凤姐姐这话说的，还稀罕物件呢。原来这世上也有你不认识的东西啊，真是难得。”
探春笑道。
“笑什么笑，这世上稀罕物件多了去了，总有没见过的。
既然你们知道，何不说出来让我们也听听，长长见识。”说着，她拉着李纨道：“你说是吧！”
李纨笑着点头表示赞同。
“那是二哥哥的调兵令牌。”宝玉跑过来解释道。
一听说是调兵令牌，李纨和王熙凤都愣住了。
凤姐砸吧着嘴说：“老天爷啊，这东西也是你们能随便玩的？要是让前面的老爷们知道了，可有你们好受的。”
……
在忠勇侯府的武威堂中，贾珏送走了戴权的干儿子后，坐在堂中沉思着宫中传来的消息。
眼瞅着离新年只剩一个多月的时间，雍熙帝却下令清缴户部欠款，这显然是不想让众人安心过年呐。
京城被接连两场纷飞的大雪覆盖，寒意愈发逼人，而城中的权贵们却是如热锅上的蚂蚁，焦虑难安。
户部传来了确凿的消息，新任户部尚书沈追已率众完成了历年积欠的清算工作，紧接着就将展开欠款的追缴行动。
连年的灾害——水患、蝗灾、陕西的旱灾与动乱，再加上官员的借贷，已使国库捉襟见肘
如今处处需要用银，财政困窘该如何是好？
此次户部经过核查，竟发现满城权贵所欠的债务累计已近一千五百万两白银之巨。
得知这个消息后，雍熙帝既愤怒又欣喜，但最后也是感到为难。
眼看借出去这么多银子，可是不好收回来啊。
雍熙帝端坐于御案之后，目光在手中的奏折上徘徊，脸色阴晴交替。
半晌，他将奏折掷于御案，目光转向新任户部尚书沈追，质问道：“这便是你草拟的首批追缴款项名单？”
感受到雍熙帝阴沉的气息，沈追回应道：“此辈欠款最多，且拖欠最久。”
面对性情刚直的沈追，雍熙帝亦感无奈，指尖轻敲奏折，言道：“你且看，皆是军中之人，且多为开国功臣后裔，他们何以负债累累，你竟不知缘由？”
“国法高于私情！”沈追毫不客气地反驳。
见雍熙帝怒气渐盛，杨涟急忙上前，扯住沈追衣袖，劝道：“沈大人啊，虽说国法至上，但世事总有特例。
想当年太祖高皇帝起兵，驱逐外寇，平定乱世，拯救汉家江山，正是这批人誓死相随，连年征战，致使家家戴孝，许多家庭仅剩孤儿寡母。
彼时为战，家家养兵，资财匮乏便向户部借贷。
太祖念及旧情，念及孤儿寡母生计艰难，故而未予追讨，以至债务累积至今。”
“哼，欠债还钱，天经地义。太祖仁慈未予追究，却非他们逃避还债之由。
况且多年积累，各家皆已富足，如今国库空虚，正是他们报效国家之时。”
“好，即便如你所言，那东乡侯府又是何故？你怎将他们也列入了追缴名单？
东乡侯府之状况，你岂能不知？
七年前东乡侯战殁于神武门，府中仅剩老太君李氏，东乡侯府已无后嗣，如此满门忠烈，你让朝臣如何看待，让天下百姓如何看待朕！”
“七年前之事，陛下莫非真不知情？”
“大胆！”沈追之言触痛雍熙帝，他大怒，抓起御案上的镇纸便向沈追掷去，所幸未中，否则必见血光。
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