听罢此言，三人面色均显不悦，“往昔之事姑且不论，近日有闻，陛下有意起用寇明启为左都御史，此人一向与我们这些功勋贵族不对付，且多年盘踞金陵，难保其不会首先针对我们。
为防万一，我想大哥应在父亲寿辰之后，携琏二哥一同南下金陵，将此等事宜妥善处理。”
“你说，陛下此举何意？当年费尽周折才将此老顽固逐出朝堂，如今怎又召他回来？”
“陛下此举，分明是见我们一族势起，欲寻人监视我们罢了！”
贾赦斜睨了贾珍一眼，淡淡言道。
“再者，大哥此行务必谨慎行事，琐碎之事可由贾雨村协助，其余则需你亲自处理。
若遇难事，可直接前往江南大营求助定远侯，我会预备书信一封让你携带。
切记，勿与甄家有任何交集。”
“甄家？何故？皆是旧亲，如此做法恐有不妥！”
贾珍满面疑惑。
闻此，贾赦眼中闪过一丝锐利，沉声道：“珍哥儿，你话多了。珏哥儿的吩咐，你只管照做便是。还有，细细调查寇明启这些年在金陵的所作所为，看能不能寻得什么蛛丝马迹！”
贾珍面色微赧，连声道：“侄儿明白了。”
“咳，龙首宫传来圣旨，要我们加紧训练，速速成军。
我日后需常往西山大营，朝会恐难以参加，故有意推举政二叔代之。”
“所任何职？”
“大理寺少卿！”
“从三品之职，恐不易安排！”
“非是正职，此类位高权重之副职正可参与朝会。
与其让他人得利，不如政二叔接任，以便随时掌握朝廷动向。”
“我记得，现任大理寺少卿似乎是忠顺王一系的人吧？”
“咱们家族与忠顺王府向来不和，再添一笔恩怨也无妨。
我打算让张御史出面揭发，然后请杨阁老举荐二叔。”贾珏望着面色微醺的贾政，缓缓说道。
“打算以什么罪名呢？”
“赦叔请放心，我定会让他丢官弃职，只是此事需保密，切莫泄露！”
荣国府，荣庆堂内。
老夫人，江南的甄府遣人送来了礼物。这是礼物的清单，请您审阅一番。
王熙凤面带笑意，步入屋内，将一张礼单递到了贾母手中。
贾母听后，略显犹豫地接过了礼单。
甄府？现今并非节庆之日，怎会突然送礼？
我已细细问过，来人说他们此番上京是为甄太妃献礼，而给您的这份礼物则是甄家太夫人特意所赠，并附有一封给您的书信。
“哦，我来看看。”
贾母接过信，拆开细细阅读，“原来如此，甄家的女婿升了吏部郎中之职，想让我们家关照一二。老爷们呢？”
“在荣禧堂商议事情呢，听说还没结束。”
“你将这信送去，就说我的话，都是亲戚，理应互相帮衬。
昔日你林姑丈一家前往扬州赴任之际，我亦曾修书一封，望其能多加照应，毕竟这人与人之间的情分与交往，是不该轻易断绝的。”
于乾清宫之上，上书房之内。
雍熙帝端坐于龙椅之上，细细审视着御案上堆积的奏折，良久之后，他轻叹一声，执起朱笔，在奏折上特别标注了扬州知府邱仑、同知徐树坤等人的姓名。
“拟旨：逆臣邱仑等一众人犯，即刻就地正法，家中男丁一律发配至九边充军，女眷则送入教坊司。”
杨涟见雍熙帝面色无波，心中暗自叹息，冤吗？实则是冤。
然而此案越是深入调查，便越是错综复杂，如今竟还牵涉到了盐商势力，他们借助江南文官集团的力量，向六部乃至内阁施加压力，江南之地，绝不能乱。
正当此时，东厂主事苏见步履匆匆踏入室内。
“陛下，江南甄家已派人进京！且还向荣国府赠送了厚礼，此乃密探呈上的报告。”
雍熙帝接过密折，迅速浏览，呵……竟是让贾家关照甄家的女婿，吏部郎中梅远贵！
雍熙帝嘴角掠过一抹不易察觉的微笑……
荣国府，荣禧堂内。
堂内仅剩下贾赦与贾珏二人，阅毕王熙凤所送的信件后，二人皆默不作声，氛围稍显异样。
良久，贾赦轻叹一声，神色显露出几分倦意，身子倚向椅背，低声自语道：“太上皇尚在啊！”
其声虽微，然贾珏仍敏锐地捕捉到了贾赦言语间流露出的畏惧之意。
太上皇！
这三个字，便是甄家坚实的后盾。只要太上皇仍在，便无人敢于轻举妄动，对甄家不利。
贾珏也曾猜测，甄家对贾敏下手是否是太上皇授意，毕竟林如海已投向雍熙帝，但随即又否定了这个想法。
若是太上皇的意思，贾家就不会受到太上皇的恩赐，特别是自己。
这说明，这完全是甄家自己的行动，或是甄家某个人的行为。
至少，甄家太夫人是不知情的。
“进京路途遥远，难免会有意外，或许……”贾珏做了个抹脖子的手势。
“咳咳……还是算了，此事不急！”
贾赦被贾珏的动作吓了一跳，连忙说道。
嗯，对了，赦叔，我有件事想问问，当年宁国府里有些将领被贬为平民，打发出了神京城，你可知道这些人的近况？
我向父亲打听过几次，但他总是讳莫如深！
言罢，只见贾赦站起身，目光深邃地望向贾珏，随后转身离去。
望着贾赦渐行渐远的身影，贾珏心中明了，贾家还藏着许多他不曾知晓的秘密。
当年宁国府的将领，虽大部分遭遇不幸，但也有一部分人被逐出神京，自此杳无音信！
荣国府内，梨香院中。
薛姨妈与王夫人这对姐妹正言谈甚欢，忽见周瑞家步入。王夫人转身询问道：“人已经打发走了？”
“已然送走，临走之际，二奶奶还赠了二十两银子。”
“嗯，我知道了，你退下吧！”听闻已将那来打秋风的刘姥姥送走，王夫人便摆手示意周瑞家退下。
正欲离去，却听薛姨妈笑道：“且慢，香菱，把那匣子花儿拿来！”
香菱应声而去，不多时，便手捧一小锦匣而归。
薛姨妈接过匣子，言道：“此乃宫中新制，以纱堆就的十二支花朵，闲置可惜，正好赠予姑娘们佩戴。你替我送去，你家三位姑娘，每人两枝，余下的六枝，给林姑娘两枝，那四枝便给凤哥儿吧。”
“王爷？”
“进来！”
义忠郡王唤人入室，径直问道：“信已送达否？”
“未见其人！”
闻此言，义忠郡王微怔，抬头问道：“你未提及本王之名吗？”
“提及了，但仍未见其人！”
良久，义忠郡王方启唇道：“钟伯快回京了吧？”
“回王爷，已在归途，料想一两日内即可抵达。”
长史言罢，望向义忠郡王，“王爷，此人现匿于城外观中，终日诵经焚香，是否……”
“此言差矣，他毕竟是父亲的心腹，当年……唉，算了，待钟伯归来，再议吧！”
神京西城，公侯街。
镇国公府内。
牛继宗坐在主座上，看着贾珏问道：“今天怎么有空来我府上？”
未待贾珏开口，又是一阵呵呵笑声，言道：“莫非心中有何要事？”
“您这话说的，无事便不能至贵府一叙乎？”
贾珏面带笑意，回答道。
“你这厮，直说罢，所为何事？”
“牛伯伯，陛下有意复任寇明启为左都御史之事，您可有所耳闻？”
“唔，确有此事，乃御史大夫文安所提之议案。”
牛继宗品着香茗，淡然言道。
“昔日之事，无需我多言，您亦心知肚明。
他一旦归来，势必紧盯我等，日后恐多有不便！吾等皆家族庞大，时日一长，难免为其所乘！”
牛继宗斜睨贾珏，“我牛家不过寥寥数人，何惧之有！”
“咳咳……牛伯伯，我非此意，我……”
牛继宗呵呵一笑，“我知你意，无非担忧贾家受其瞩目罢了。
既如此，设法阻其重返神京便是！”
“此举似有不妥，毕竟他现仍任金陵国子监司业之职！”
“何须多虑！”
牛继宗瞪视贾珏，“寇家乃苏州望族，子弟繁多，寇明启一脉便有四子，派人细查，定可觅得罪证，再由御史呈上奏章弹劾，以陛下之性情，他还能安然回京，再掌左都御史之职乎？”
闻此言，贾珏一愣，此计确为高妙，远胜于己之所思，看来自己于官场斗争之道，尚需磨砺。
“啪！”
“啪！”
“哎哟！”
贾母院中央，王善保家的正领着人将周瑞家的按在长凳上，板子落得那叫一个狠！
原来，周瑞家的还是老样子，把最后两朵宫花送给了林黛玉，结果立刻就被黛玉给顶了回去。
不巧的是，贾赦从荣禧堂出来，心情正郁闷，一个人在府里闲逛，逛着逛着就到了贾母院中，刚好听见了黛玉的话。
好奇之下，他进屋瞧了一眼。
贾赦是何许人也，宝玉把事情一说，他立刻派人喊来王善保家的，接着就让周瑞家的挨了三十板子。
贾赦携黛玉与宝玉立于屋檐之下，庭院之中，一群婆子、媳妇及丫鬟列队而立，目睹着周瑞家的遭受痛打，哀嚎之声不绝于耳。
闻讯而至的王熙凤，望见贾赦面色阴沉，心中虽急，却也不敢轻易开口言语。
周瑞家的是王夫人的陪房，按理说贾赦不该如此处罚她。
但周瑞家的如此怠慢林黛玉，这简直就是在打姑苏林家的脸。
这要是传了出去，贾家怎么跟别人解释？正好贾赦又是满腔怒火没处发泄！
“咱们家，一向以仁孝治家。老太太仁慈，从来没打骂过你们，就连高声说话都没有。
但这不是你们骄纵的理由。身为奴才，就要有奴才的样子。
敢把手伸到主子身上，我就要让他知道厉害。
咱们家如今不比前几年了，所有事都得有个规矩。
有那不怕事的，以后只管犯！不过若是不小心被我抓到，可就不是那么简单了事了。至于会是什么下场，你们自己掂量着！
“听明白了没有？！”
“明……明白了。”
“明白了。”
整个庭院中，婆子、媳妇以及丫鬟们，皆被贾赦那充满杀气的言辞所震慑，无不静默。
庭院之内如此喧嚣，贾母却未现身一探究竟，甚至连个探听消息的仆妇丫鬟也未遣出，一副任由贾赦肆意妄为的姿态。
远在梨香院的王夫人听闻此事后，脸色瞬间苍白，满腔怒火，但最终仍是不敢前来干涉！
正当贾家内部上演着一出出荒诞剧目之时，一则消息自户部悄然传出：国库空虚，户部已向内阁呈上奏章，要求追讨历年累积的财政亏空。
此消息犹如晴天霹雳，震撼了整个神京城。
所有欠债之人纷纷四处打探，尤其是那些功勋贵族，因开国时的种种缘由，这些家族拖欠国库巨额银两。或许，此事背后正有文官集团的推波助澜。
荣国府内，荣禧堂中。
贾政手持信件，面色略显焦急。
此乃户部左侍郎吕俊差家人送来的密函，其上不仅抄录了户部递交内阁奏折的内容，还详细列出了宁荣二府拖欠国库的银两数目：宁国府五十七万两，荣国府八十万两，合计一百三十七万两。
面对如此巨额欠款，贾政一时之间心绪大乱。
虽说他平日对这些俗务并不关心，但也深知此事对贾府将造成极大的冲击。
贾政满面愁容，而贾赦、贾珍二人却在一旁悠然品茗。
贾珏见状，不禁问道：“大哥，咱们家就没有什么应对之策吗？”
贾珍抬首言道：“哎，这个嘛，祖父当年确曾有所准备。
那五十七万两欠款已全部封存于武库之中，我想荣府应该也是同样的安排！”
言罢，又瞥了贾赦一眼。
“大哥，此言当真？！”
贾政一脸困惑地问道。
“嗯，此事唯有二府承爵之人知晓，就连老太太都蒙在鼓里！”
闻此，贾政面色涨红，瞥了贾赦一眼，随后又狠狠地瞪了贾珍一眼。
这两个人明明知情，却还在看自己如何应对。
“明日便是父亲寿辰，蓉哥儿前往玄真观，父亲有何特别吩咐吗？”
见状，贾珏连忙转移话题问道。
“与往年无异，他不回府！不过倒是吩咐将《阴骘文》印制一万份，分发给众人。”
这一天，天气晴朗，微风和煦。
今天是贾敬的寿辰，贾母带着荣国府众人早早地就赶了过来。
在尤氏婆媳的服侍下，他们吃酒看戏，好不自在。
外院中，宴席已然布置妥当。
贾敬未归府邸，于是贾珍先将上乘美味的佳肴与几样珍稀果品，满满当当地装进了十六个大捧盒之中，吩咐贾蓉领着管事之人给贾敬送去。
未过多久，贾赦、贾政携带着宝玉等一众人也相继抵达。
贾珍急忙迎出门外，引领他们步入内室。
众人相互见礼，一番客气谦让之后，才各自落了座。
贾政环视四周，半晌未见贾珏的身影，不禁问道：“怎么没见珏哥儿？难道今日他还要去军营吗？”
贾珍轻轻放下手中的茶盏，侧身靠近二人，低声说道：“北静王爷驾到了，此刻正在书房里呢！”
二人闻言俱是一惊。
今日宴席没有邀请亲朋好友，都是贾家族人。
水溶不请自来恐怕不是好事。
贾赦突然想起贾珏封伯宴后，告诉自己他看不透水溶的事情。
书房内，贾珏看着坐在对面的北静王水溶心中很是纳闷。
他心中疑惑，水溶此刻到访宁国府所为何事，况且还特别提出要见他。
未知王爷莅临敝处，有何贵干……
贾珏启口，打破了书房内的静谧。
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