许大强细心地将大包小包挂在自行车把手后，陪伴她们走到公交站点，等候过程中还体贴地给二人买来了冒着热气的豆浆，糖葫芦也是必不可少的小吃，逗得卢母不断轻笑。
还好这不是周末，等公交车的队伍不太长。
许大强看着卢母和卢晓娥上了车，确认她们离开后才跨上自行车回自己家。
即使头戴棉制火车头帽，身披羊绒大衣，戴着手套，但当踏入四合院时，许大强依然感到寒冷刺骨。
步入屋内，马上生起炉子与火灶，直至屋中充满暖气，才取下手套、帽和大衣，拿暖壶泡热水喝了口，同时打开收音机，享受一点声音陪伴。
他懒洋洋坐在床边，脚底下放块毯子御寒，背靠着垫子，随手翻开一本《三国志》浏览。刚开始还能聚精会神，可越读越浑浑噩噩，不久眼皮也打架。
终于，在开门声中重新清醒，进来的正是刚结束工作的许大茂，带着一丝迫不及待的紧张，因为他急切想去夏老爷子那儿。
“强子，今晚吃啥？”大茂手中还提着购物袋，完全被无法生育的事占据思绪，对烹饪兴趣全无。
慵懒起身的许大强漫不经心地回应：“你就随便弄点好了，我都懒得动。”又提议：“要不随便应付点东西，咱们快去找夏老爷子？”
许大茂顿时收敛起来，想到他们去得早可能让夏老爷子还没吃完毕，场面会有些尴尬。于是放下手中的袋子，先开始做起准备做饭。与此同时，许大强无力地靠在床上，满身的疲劳让他不愿多动弹。
不一会儿，一碗热腾腾的面就被放在了八仙桌上，配菜是土豆白菜粉条，兄弟俩惬意地坐在官帽椅上大声吃着面条。许大强感觉到体内又恢复了些力气，顺手收拾了一下锅灶，便跟随心急如焚的许大茂走出了门。
夏老爷子的住所就在他们右手边第三个四合院。他们的四个孩子早年参军，最后只有最小的儿子回来继承父亲的遗志，在中医院工作。虽和夏老爷子同一社区，两家却一直是分开生活的。
夏老爷子有两间屋子供居住。
来访时，屋内不仅有夏老爷子，还有慈眉善目的老太太以及几个三四岁的可爱孩童。
见到陌生人，孩子们甜甜地喊着“叔叔好，叔叔好”，许大茂微笑着拍了拍孩子们的小脑袋，随即从裤兜里掏出了两颗大白兔奶糖，送给了他们。
兄弟能礼貌地问候夏老爷子和老太太。老太太带着小孩出门了。老爷子则请许大强与许大茂一起坐到暖和的火炕，顺手将他们带来的物品放在炕上。
老爷子爽朗直言：“我对你们来访的目的了解，但我实言相告，我不能治愈这种病。”听此，许大茂的脸色立刻难看起来，甚至下意识望向许大强，嘴巴微微颤抖。
虽然有点出乎意料，许大强却早已有所预料，微笑着说：“夏爷爷，您一生治病救人，医术精湛且人脉宽广。您可知京城中谁能治疗此病吗？”
夏老爷子用意外的目光瞥了许大强一眼，欣赏他心思灵敏。随后轻轻笑道：“你这小子还挺机智。确实，我知道有一人擅长此类疾病的诊治，只是能否治愈，我也不敢担保。”
听到一线生机，许大茂苍白的脸上有了些红润。许大强保持着微笑，静候夏老爷子往下解释。
“他叫欧阳伦，居住在火神庙春雨胡同第一座大杂院里。然而他的背景不大好，生活也不尽如人意。”说到这里，夏老爷子不自主地长叹了一口气，眼中带着一丝希望看着许大强，“许大强，我知道你能成大事。像欧阳伦这样一辈子救人的医生，不该得到这样的结局。”
我明白，夏爷爷。我会竭尽全力帮助我哥，就算只是为了您这话。许大强大声回应，承诺道。他是一个聪明人，明白事情的前后，夏老爷子这些年恐怕一直默默地帮助欧阳伦度过难关。
离开了夏家，许大茂似乎重新找回活力。他盘算着趁天黑前再探欧阳伦的住所，但许大强果断否决了：“人既然在那里，不会逃跑的，明天我先去了解详情，再去登门拜访。”
许大茂思虑片刻，觉得许大强的言论颇有道理，于是不再坚持己见。
回到四合院后，他们兄弟见面还笑着和三大爷打了声招呼。自此之后，没有人再对许大茂指指点点，或投以复杂的眼神，因为他们记得二大爷的教训。
试想，一个好弟弟的重要性是多么显著！
因为次日还要上班，许大茂没有在许大强的屋里待太久，便回到了自己的卧室。许大强泡了个热水澡，舒爽许多，打开收音机，窝在床边继续研读《三国志》。
沉浸在书的世界里一阵后，隔壁又传来了喧闹声，伴随着吱呀的开门声，紧接着光福与光当的哭喊响起：
妈呀，我的鞋子！
“唉，又是亲情和谐的一天呢。”许大强微笑着摇了摇头，看看手表，已是早晨八点钟，大部分人都已沉睡。
他离开床铺，将毛毯整理放进小柜，关闭收音机穿上衣物，然后出门到街边公用卫生间解决了个人大事，打算回屋休息。
然而归来时却见到兄弟二人颤抖地蹲在垂花门外，抹眼泪。见状，许大强转动眼睛，笑盈盈地唤道：喂，光福，光当，外面挺冷的，进来，咱们一起屋子里躲一会儿。”
起初，他们闻言略显犹豫，转而看向家中，只见屋里漆黑一片，显然未留门给他们，唯有垂头丧气跟着许大强入内。
跨过门槛，兄弟俩立刻感觉到屋内的温暖。他们在炉边站定，任火势烘烤，而许大强给他们每人斟满了热水，等着他们驱寒暖体后才开口问道：
我可得问问，最近到底出了什么事，让你们三天两天挨一顿打？都已经成人了，不至于这样吧？
对于这两位，许大强并不打算真心收留他们，只是想借此烦扰二大爷。随着温度提升，两人情绪也逐渐平复，但许大强的问题仍让他们脸色不悦。最小的光当最先按捺不住，泪水涌出眶口：
午饭时候，妈给爸炒了俩鸡蛋佐酒，我和光福偷偷夹了几筷子，结果就被大哥发现了。他向爸告状，爸就打了我们……
听到这番说辞，许大强心中对他们充满了同情，这样的父亲，也确实不幸。他宽慰道：
好吧，今夜就在我的房间里住吧，现在寒冬腊月，外头可不是让人好好休息的地方。
边说边起身为他们从樟木箱中取出被褥，并督促他们先洗澡净身再去床铺歇息。房子里热腾腾的氛围使他们感觉舒适不少，两人开始用热水洗涤，连同搓洗对方的背脊，放松之余也增进了情谊。
许大强的目光余光扫过光着的两兄弟背部，顿时愣住：
只见他们背上布满交错的新旧伤痕，像是近来受过鞭打的痕迹，有的正在渗血，有的已经结痂，显得既触目又可怖，就像后来网上的案例所示，孩子的背脊遭受恶毒后妈的摧残，伤口的形状像是来自火钳或是鸡毛掸的折磨。
二大爷真的下狠手了！他不由得感叹。于是，许大强走进里屋，取出碘酒和两张洁净的白布，递给两人让他们清理伤口。此时两人洗毕澡，正打算泡脚。见到此景，他们有些不知所措，站着不动，仿佛不知如何应对这瓶救命良药。
“拿去，伤口用碘酒擦一下，以防感染。”他说着，把药水和布料塞给了福兴，示意先给光当治疗伤口。光当的眼眶瞬间红润起来，忍不住又落下泪水——自幼饱尝棍棒滋味，今日第一次得到他人的关爱。
“唉，对不起呀，强哥，这就给光当擦药。”福兴很快反应过来，连忙笑中带泪向许大强道歉。
听完这话，许大强大点了一下头，转身回房间时心中不禁冒出一个问题：对于一生承受苦难的人，究竟需要多少甜蜜去化解过去的辛酸？他回答：只需一粒甜心，足以！
原本他收养他们是作为对二大爷的反讽手段，但目睹伤口之后却不由自主涌上关怀之心。擦完药，洗好脚后已经近十点了，三人默默无言，径直钻进被窝睡了。