陆安荀打人,事因自家女儿而起,苏老爹觉得自己有不可推卸的责任。
他虽蒙荫入仕,却也清楚科举入翰林对于一个苦读多年的学子来说多么重要。
思忖良久,最后苏老爹跟柴氏商量:“不若送信给大姐,问问她可有法子?无论如何,大姐是忠勇侯府的媳妇,兴许能帮上点忙。”
柴氏叹气:“娴儿那边的情况你不是不知,这事只会让她为难。”
“我又岂会不知她为难?可现在也是没法子。陆贤侄入狱因绾儿而起,若就此葬送前程何其甘心?且不说他多年苦读白费,就说日后......日后两人成亲了,这事会否成为他心中疙瘩?”
柴氏一听,忧愁起来。
苏老爹又道:“开封府少尹龚吉安是侯夫人胞弟,大姐也跟着喊一声舅舅,咱们也不用大姐为难,多送些礼过去,望他那边通融通融。”
沉吟片刻,柴氏点头:“那就试试罢。”
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忠勇侯府,苏娴正在看账册,得知家里送信来,还未看她就猜到是为何事。
果然,看完信,她无奈苦笑。
若是从前未跟萧毅撕破脸她倒是能说上两句。可这些日,两人越发地相敬如冰了。
须臾,她问:“二爷呢?”
“夫人,二爷在官署还未回。”
话落,另一个婢女匆匆过来:“夫人,二爷回了,正往您这来。”
苏娴诧异,余光瞥见萧毅踏进院子的身影。
她转身坐回桌边,萧毅后脚跟进门,然后闲适从容地坐在她对面。
“夫君此来可为何事?”
近日萧毅几乎不踏入她的院子,如今无事不登三宝殿。
萧毅的心情倒是好,唇边噙着些笑:“柔柔何必如此生分,为夫来自然是为看你。”
柔柔是苏娴闺房之名,出嫁后便不再用了。往回两人琴瑟和鸣,萧毅喜欢在行房时唤她的闺名,后来感情生疏,这个名字反而在他有求于她时用得较多。
不用想,萧毅是为那外室而来,毕竟那妇人肚子一天比一天大。生在府中便是萧家的种,若生在外头,那就是野种了。
果然,萧毅说:“我知你近日委屈,但我仕途不顺心中烦闷,你多担待些。”
“你且说有何事吧。”
萧毅一顿,便也不再寒暄多余,直接道:“我欲让菀娘入府,你意下如何?”
苏娴冷笑:“此事夫君只管去问母亲,何须找我?”
问侯夫人?可侯夫人素来敬重她这个儿媳,当然不会为了一个外室跟儿媳不睦。
萧毅又岂会不知。
“若我以条件交换呢?”他说。
苏娴抬眼。
就听他道:“我知你父亲想帮陆安荀,我把他从开封府弄出来,换菀娘入府。如何?”
苏娴轻轻摩挲着袖口,眸子微动。
见她神色松动,萧毅继续:“你也清楚,陆安荀打的可是同进士,是天子门生。况且孙炜舅父死咬不放,这事并不简单。没有我的相助,他陆安荀别说入翰林院了,恐怕连入仕都难。”
苏娴沉默。
萧毅笑起来,握住她的手:“柔柔也不必急于回答,此事慢慢考虑。”
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朱家桥瓦子,一家不起眼的茶坊里坐满过路的商客。茶坊西边设了个雅间,说是雅间,其实也就是两座屏风遮挡而成的独立空间。
雅间里,时不时有人进出,皆是来送消息的。
“我瞧见孙炜出医馆后去了勾栏,而且花钱大方,整个勾栏的姑娘都被他包了。”
说话之人,是个矮壮的男子,叫丁三。平日在巷子口杀猪营生,打听消息很是便利。
丁三一走,又进来一人。这人叫朱茂,是酒楼厨子。
他说:“孙炜的舅父前天在酒楼喝醉,还说他外甥日后必定前途无量,很是得意,看着不像是外甥被打而伤神的样子。”
报完消息,朱茂出去,没多久又来了个高瘦的男子。这人正是那日在开封府沏茶的衙役,名叫陈淮生。
“孙炜身边的小厮鬼鬼祟祟去了家药铺,送掌柜一百两银子。”他嘿嘿一笑:“我还打探清楚了,那老掌柜偷偷将银子藏在瓦缸中。”
“昨天,孙炜跟萧家二爷在酒楼见过面,不知道谈了什么,孙炜出门后满面红光。我悄悄跟上去,从孙炜身上摸到这个。”
陈淮生递过来一封信,杜文卿打开一看,好家伙,居然是封官职举荐信。
他惊讶:“这是怎么摸到的?”
陈淮生不好意思道:“我以前常干顺手牵羊的事,摸多了就熟能生巧。”
“......”
杜文卿表情魔幻。
错愕,惊讶,不可思议......
他指着问:“这都是些什么人?为何连这都会?”
苏绾正在喝饮子。
饮子是她派丫鬟出去摊子上买的,天气热,一碗冰冰凉凉的饮子入腹别提说舒服。
她波澜不惊:“陆安荀的这些小弟三教九流都有,有的做小买卖当上掌柜,有的进镖局做镖师,有的还当了厨子。适才那位以前是个侠盗,后来金盆洗手成了衙役官兵。总之,没有他们打探不到的消息。”
杜文卿:“......”
见识了!谢谢!
“接下来我们去哪?”苏绾问。
为方便行事,她跟苏瑛借了套男装穿出门。这会儿她一边摇着折扇,一边学着男子模样说话。
杜文卿:“去见最后一个人。”
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两人出了瓦子,走到大街上,后头突然跑来一群官兵。
“避让!刑狱司办案!速速避让!”
百姓们纷纷退到路边,带刀衙役簇拥着一人往前奔去。那人骑深棕骏马,紫袍金鱼袋,排场浩大,气势凛然。
杜文卿望了会远去的背影,悄声问:“刚刚那人是谁?”
苏绾道:“那是纠察刑狱司的祁大人,兴许在办什么大案。”
“你认得?”杜文卿转头。
“我认得他,他不认得我。”苏绾说:“凡在东京城生活的百姓没有不认得他的。”
这位可是东京城出了名的贵公子,真正的天之骄子,皇亲国戚。
平日苏绾跟柴氏去吃茶宴,那些贵女们最爱谈论的就是这位。
苏绾介绍说:“他叫祁渊,开国公府的世子,蒙荫入仕,颇得官家器重。你可别看他是蒙荫,本事厉害着呢。纠察刑狱司这位置就他能胜任,旁人都不行。”
“为何?”
“因为这位置得罪人啊,不过祁大人有背景有靠山,爹是开国公,姑母还是盛宠不衰的贵妃,自然不怕得罪人。”
纠察刑狱司跟四京各狱打交道,纠察一切疏漏和冤案。不论开封府还是大理寺或刑部,只要案件挪到刑狱司,就不是小事。
“原来是天子近臣啊。”杜文卿了然,眼里几丝向往与佩服。
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两人径直来到外城码头,这里靠近汴河,附近全是脚店。
其中一家生意看起来不大好,门口的幡子也破旧,大堂里头光线微暗,冷清寂寥。
“有人吗?”杜文卿走进去问。
苏绾跟在后面。
过了会,听得杜文卿低呼了声,她探头一瞧,原来是地面的毯子里钻出来个人。
那人一身粗布麻衣,揉了揉睡意朦胧的眼,伸了个懒腰。
“本店歇业中,住店请去别家。”
杜文卿说:“我不住店,来找叫郭盛的人。”
那人正色:“谁让你来找的?”
“陆安荀。”
“哦,你跟我来。”他说。
杜文卿和苏绾跟着这人去了后院,左拐右拐,停在一个小厢房门前。
“郭盛,快出来,安哥派人来了。”
话落片刻,房门一开,里头走出来个约莫二十出头的男人。
“你们是安哥的人?”他说:“我是菀娘的丈夫,你们有什么事只管问。”
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陆安荀的案子不算大案,但有损名声。开封府少尹龚吉安压着案子迟迟不审,林家和苏家也没法子。
此前萧毅的提议苏娴思忖了一宿,最后同意了。
她面色些许疲惫,问萧毅:“你说话可算话?”
“自然。”萧毅说:“菀娘入府之日,便是陆安荀出开封府之时。”
苏娴点头,提了个要求:“我要陆公子清清白白地离开。”
萧毅默了下。
“怎么?夫君做不到吗?”苏娴嘲弄:“陆公子并非犯杀人罪,迟早会放出来。可我在乎的不是他是否出来,而是他名声是否清白。”
萧毅淡笑:“当然,如你所愿。”
进士授官在即,陆安荀的事自然耽搁不得。是以菀娘入府也快得很,苏娴当天同意,次日就在院里摆一桌席面,喝了妾室敬奉的茶。
那菀娘七个月身孕,肚子高高隆起,娇滴滴地说:“姐姐,妹妹弯不得腰,只能站着敬茶了,姐姐贤淑大度想必不会计较吧?”
苏娴冷眼接过茶抿了口,回屋后就吐了。
婢女丹砂气怒:“好一个狐狸精,仗着肚子里有二爷的骨肉就不把小姐放眼里,实在可恨!”
苏娴摆手:“小人得志罢了,何须与她计较?你去打听打听,外头现在情况如何。”
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萧毅纳妾之事做得低调,但还是瞒不住有人得知消息。
比如苏家。
柴氏头戴抹额,眼眶发红。因着近日发生太多事思虑过多,且前夜里着了风寒,故而病了。
苏瑛坐在床边为她诊脉,劝道:“大姐也说了,若不如此,陆公子恐怕前途尽毁。反正即便没有陆公子这事,以萧毅的性子铁定还会用其他法子逼迫,大姐也算是物尽其用。”
柴氏心疼:“可怜我的娴儿,听说那妾室嚣张,居然连茶都站着敬。”
苏瑛叹气,不知如何安抚。
到了下午,苏娴回了趟苏家。
见柴氏形容憔悴地躺在榻上,她忍不住背过身抹眼角。
“娴儿,你怎的来了?”柴氏瞧见她,也不好让她难过,努力作出副精神来。
“听说母亲病了,我来看看。”苏娴走过去:“母亲现在如何了?”
“我的事不重要,只是你......”柴氏叹气:“你何苦受那些气?”
“母亲。”苏娴依旧温婉端庄:“那妾室眼下嚣张凭的是她肚子里的孩子,若日后她还如此不懂规矩,我自有法子治她。娘不必担忧我,接下来你们只管等好消息就是,兴许明日陆公子就会回来了。”
苏绾刚刚回府,走到门口,正好听见这番话。
她暗暗摇头,苏娴居然还信萧毅的话。若是她得知陆安荀就是萧毅陷害的,也不知会如何生气。
她抬脚进屋:“大姐回来了?”
“小妹来得正好,你也劝劝母亲放宽心。”苏娴道。
在宽慰柴氏方面,四姐妹很默契。甭管事情多糟,在柴氏面前尽管捡好的说就是。
待哄完柴氏,姐妹几人携手出门。
“我今日本是出来办其他事,一会还得回去。”苏娴说。
“大姐。”苏绾张了张口。
苏娴握住她的手:“我知道你想说什么。他要纳妾,我又能如何?阻止得了一时也阻止不了一世,索性就这样吧。”
不然,一直拦着,还让人看笑话。
话落,几人沉默。
须臾,苏绾气咻咻说:“大姐,我并非此意,萧毅在我眼里就是条狗,他在外头捡屎吃与我何干?”
苏娴被她这比喻逗笑。
“我只是认为......”苏绾继续道:“大姐不必事事隐忍,也不必顾全旁的,你只须为你自己,活你自己就是。”
苏娴听了这话,脸上的笑渐渐淡下来,摇头道:“小妹的意思我明白,可人活在世,哪里又只能顾自己呢?”
“可谁也不是救苦救难的菩萨,能顾得了谁人呢?”苏绾说:“大姐顾全大结局这么多年,可到头来,大局全在何处?”
“小妹!”苏瑛阻止她。
苏绾一顿,察觉自己说得太过,致歉道:“对不起,我没能设身处地为大姐着想,这些年大姐确实不易。”
“无碍。”苏娴笑了笑:“你说得对,我不是救苦救难的菩萨,我顾不了旁人。但其实,我只想顾苏家,能顾一点是一点。这是我的责任。”
这般一听,苏绾心中酸涩。
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当晚,苏绾做了个梦,梦见陆安荀从开封府出来,两人在月黑风高夜用麻袋将萧毅套住。
她唯恐不能好好收拾这个狗男人,胡踢乱踹了半宿,各样狠的姿势都用上了,导致次日起床累得两眼发昏。
云苓服侍她洗漱,以为她忧思陆安荀,安抚道:“姑娘别急,陆姑爷贵人贵命,定会安然无事。”
苏绾心不在焉点头。
她今日跟杜文卿约了事,洗漱过后,草草用早膳就出门。
然而到了朱家桥瓦子,就碰见杜文卿在跟个女子说话。
那女子侧身而立,娉婷柔美。晨光下,肌肤白皙姣好,宛若月宫嫦娥。
而一旁的杜文卿满脸惊喜,像中了彩头似的显得有点憨傻。
“姑娘,我们又见面了,竟不想我们如此有缘。”
“在下杜文卿,不知姑娘芳名是?”
“姑娘莫误会,在下只是对上次弄坏姑娘的画一直感到愧疚,便想补偿。若姑娘......哎.....哦好好好......在下并非有意挡姑娘的道......在下失礼了......”
那女子全程没理会他,未等他说完,径自上马车离去。
杜文卿一脸失落、遗憾。
苏绾看了眼苏泠的马车远去,好奇她大清早来这做什么。不经意转头,却见个玄衣男子站在二楼,视线望着苏泠离开的方向。
苏绾一怔,再想仔细打量时,那玄衣男子已经转身进屋。
她走过去,从身后拍了拍杜文卿的肩:“杜公子在看什么?”
杜文卿恋恋不舍回神:“没什么,适才遇着个故人。”
“故人?”苏绾狐疑问:“你认得我三姐?”
“三姐?”杜文卿惊讶得嘴巴放得下一颗鸡蛋:“那是你三姐?”
“嗯。”苏绾好笑地点头:“你脸红什么?莫不是爱慕我三姐?”
“我我我我.....在下......”杜文卿脸色涨红,结结巴巴说不出所以然。
苏绾提醒道:“杜公子可莫要喜欢我三姐。”
“为何?”
“我三姐定亲了。”
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杜文卿像是淋了一场雨,又像是做了一场梦,梦醒后蔫蔫的没精神。
苏绾昨晚也做梦,同样蔫蔫地没精神。
两人下马后各自沉默地牵马而行。
过了会,杜文卿收拾好心情,说:“证据都搜集得差不多了,太学号舍坍塌、与有夫之妇苟合,再加上陷害陆兄。希望这一次能将萧家二爷绳之于法,助陆兄脱困。”
苏绾点头。
“对了,”杜文卿好奇问:“陆兄为何会结识那些人?”
他这几日帮陆安荀查案,很是惊叹于陆安荀在市井之中的号召力。他们不要酬劳也不必许利,凡听说是陆安荀就义不容辞。这般拥戴,杜文卿还是头一回见。
苏绾却一点也不稀奇。
她说:“陆安荀喜好行侠仗义,小时候收了一帮小弟,后来入学馆读书也没忘记他们。”
“上次见到的那位叫陈淮生的衙役,当初考公职时便是陆安荀给支的招。”
“还有酒楼的厨子朱茂,他大字不识,最初找不到活干,后来陆安荀教他识字又送了本菜谱给他,他就当上了厨子。”
“昨日我们在行马街见到的那个杀猪的,叫丁三。他是孤儿,陆安荀帮他在官府落籍,还借钱盘了个铺子给他营生。”
苏绾道:“这些人小时候都是穷苦人家的孩子,有的是流浪乞儿,经常被富家子弟们欺凌。但自从陆安荀当他们老大后,城东的那些公子哥们被收拾得服服帖帖。不过后来出现了个旗鼓相当的,与陆安荀交过几次手,两人王不见王,互不对付。”
杜文卿问:“旗鼓相当?那人是谁?”
两人刚好走到纠察刑狱司门口,苏绾示意他抬头:“就是这里的这位。”
杜文卿诧异:“祁大人?”
“嗯。”苏绾说:“祁渊。”
杜文卿担忧:“两人既是死对头,那祁渊会帮他吗?”
“不知道,不过既然陆安荀让你来找他,想来两人还是有点交情的。”
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这厢,祁渊才从案房里出来。
衙役过来禀报说:“大人,外头有个叫杜文卿的人求见,说手上有忠勇侯府萧二爷的罪证。”
祁渊停脚,长眉微蹙:“萧二爷?苏家嫡长女嫁的那个废物?”
他突如其来的冷意令侍卫缩了缩脖颈,忐忑回道:“正是。”
祁渊道:“带进来。”
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