暮色四合。
平安京‘太政大臣’宅邸内，华灯初上。
西院中堂。
诸平氏人、家臣聚集一堂。
当朝太政大臣、平氏家主‘平清盛’盘腿坐于上首位。
在他左右，二子平凌盛、四子平知盛端正站立。
平氏长男‘平羽盛’长久不在京都，在‘陆奥国’做守护将军――此人软弱无能，偏偏刚愎自用，好意气用事，在京都的时候，已不知给平清盛惹出过多少祸事。
将他打发去陆奥国做守护将军，平清盛也是眼不见心不烦。
至于三子‘平维盛’当下还在长船国历练，
是长船国的守护将军。
四子平知盛是平清盛诸子之中，官职最高者，已然是‘兵部大辅’。
平清盛预备在四子再积累一些功绩以后，
就令他进位从四位上‘左近卫中丨将’。
平清盛身形瘦削，纵然已是四十余岁的年纪，但仍然是眉清目秀，看起来不像是武家出身，反倒像是公卿世族。
他目光看着桌案上的茶盏，开口道 “诸国仍未监测到源氏运刀队的动向吗？”
“未曾检测到。
源氏这支运刀队神出鬼没，先前分明途经了长船国，长船国依旧毫无收获。
也是平灵子小姐在源氏的内应那里得了消息，
才阻截过这支运刀队一回。
但运刀队中有强大鬼武士，冲破了平灵子小姐的阻截。
在下以为，那支运刀队可能有某种遮掩行藏的方法，如今极可能已经接近京都。”诸家臣之中，一位身披黑红大铠的武士越众而出，向平清盛躬身汇报道。
平清盛看着那只漆造的精美茶盏，忽然出声道 “今在殿上公议之时，右大臣源赖刚忽然为一边陲小国守护家族的长男请求封官，
并请录仙籍，可以升殿议事。”
众平氏子、家臣默不作声，
但都竖耳倾听。
平清盛不徐不疾道 “这个小国，名为伯耆国。
那里的守护家族，是‘井上家’。”
众人闻言都皱眉不语，还在脑海里检索着‘伯耆国井上家’是哪个贵家。
此时，平知盛开口，温声道 “源氏所运送的无上级太刀，便是自伯耆国安纲铸剑所中铸造而出。
那个击退了罗生门之诡，连家妹都无可奈何的鬼武士，即是井上家的‘井上烛照’。
父亲，今日源赖刚既为伯耆国的井上家请求封官，看来井上烛照带领着运刀队，已然踏入源氏宅邸之内，与源赖刚碰头了。
请下令围攻源氏。
此时尚有亡羊补牢之余地。”
平知盛话音刚落，就有家臣迟疑着道 “只是因为源赖刚为井上家长男请求封官，便认为井上烛照可能与源赖刚碰头了？
这样判断，未免过于武断了吧？”
他说完几句话，小心翼翼地看了看平知盛地背影，又接着补充道 “在下并非刻意反对平知盛大人，只是围攻京都源氏宅邸，此事重大。
一旦做出决定，必然就是双方不死不休的局面。
此时我平氏势强，但源氏在平安朝经营了数百年，瘦死的骆驼比马大，尤其是他们还知道了我们都未能掌握的家神‘酒吞童子’的具体位置……”
家臣未有将话说完，但他的担忧已然明了。
众人附和着点头。
“如非井上烛照与源赖刚碰头，将无上级太刀相赠给源氏，便无法解释源赖刚在公议上为井上家请求封官的举动。
这可以看做是源赖刚对井上家的奖赏。”平知盛神色平静，未因下臣的反驳而流露丝毫愠色，依旧不徐不疾地向父亲陈述着自己的判断。
平清盛微微应声。
他亦提出了一个问题 “源氏必然清楚，我家一旦清楚他家获得无上级刀剑，一定与之不死不休。
但偏偏在这个节骨眼上，
他却还要在公议上提出为‘井上清’封官，录入仙籍――他难道不知道，他如此举动，必然引起我平氏的怀疑，甚至可能导致两家死斗？
源赖刚能在源赖光被褫夺‘左大臣’之位后，仍然扶摇直上，如今进位‘右大臣’，靠的不仅是家族的推力，还有他个人的谋略。
是以，他不可能不清楚这一点。
但他还是这般做了，这是为什么？
两家陷入死斗，我平氏有所顾忌，他源氏莫非没有顾忌？
此中莫非没有圈套？”
平清盛抛出了一个关键的问题。
连平知盛都无法回应父亲的问题。
众人拧眉沉思。
平氏人无论如何都想象不到――之所以源赖刚一定要在今日的公议上为‘井上清’封官，实在是他背后有人-苏午催促得急！
而他之所以会相应苏午的催促，
实在是因为那柄无上级刀剑，还在井上家拿捏之中！
他给井上家请求封官，不是对井上家的奖赏，而是井上家和源氏的‘平等交换’！
中堂内一片寂静。
不久后，侍人无声息地出现在堂外木阶下。
侍人拜倒在木阶前，向堂内的平清盛汇报道 “老爷，平灵子小姐归家了，说有重要事情要禀告给您。”
“她不是在长船国辅佐兄长吗？
谁允许她私自回来的？”平清盛闻言皱眉。
他对于膝下儿子一向疼爱有加，对于唯一的女儿却并不喜欢。
盖因女儿出世，亦带走了他最疼爱的妻子。
侍人叩首不语。
这般问题，他一个下仆怎敢对平灵子直问出口？
平清盛只是出声问了一句，未听到回应亦不在意，摆了摆手，对侍人说道 “让她过来这边吧，我看看她有什么重要事情禀报。”
“是。”
侍人应声而去。
平清盛抬目扫视中堂内的众多下臣，再次开口道 “方才的问题，你们都留在这里好好想想，传令平家武士，令他们即刻整装等待。
说不得今夜真地要与源氏不死不休了。”
众下臣一时面面相觑，
不知道家主为何突然做了决定。
他们愣了愣神以后，都纷纷应声，到门外去放出了纸鹤消息。
之后重新聚拢在中堂内。
中堂内无人多嘴说话，
气氛一时间沉凝。
侍人悄默声地进中堂来续了灯油，挑亮了灯烛。
在满室昏黄的灯火中，一袭黑衣，腰挎刀剑的平灵子小姐褪下脚上的鞋子，踩着木阶，迈步走近了中堂里。
神色刻板犹如冰雕。
可即便是冰雕，在昏黄灯火映照下，竟更显得美轮美奂。
有武士瞄到平灵子小姐的侧颜，便不知不觉陷进了一场美梦中，浑然忘却了家主人交代下来的任务。
“父亲。”
平灵子在距离平清盛的条案七步外停下，土下座行礼。
平清盛看着行礼姿势、仪态无不端正的平灵子，面色比女儿更加刻板、冷硬，他微声说道 “不是让你无事不要回到京都来，在长船国安心辅佐你的三兄吗？
这才过去多久，怎么又回来了？”
平灵子跪坐在地上，腰背挺直，看着七步外的父亲，面无表情道 “已经过去七个月了，父亲，这是七个月以来，我第一次回到京都家中。
父亲是觉得七个月的时间也很短暂吗？”
“嗯？”平清盛拧紧了眉，总觉得平灵子话里有话。
左右两侧的平知盛、平凌盛看着未被允准起身的妹妹，眼神意味深长。
平清盛顿了顿，接着道 “你说有重要事情要上报，不能通过纸鹤消息汇报吗？
是什么重要事情？”
平灵子自动忽略了父亲的第一个问题，直接回答第二个问题，道 “长船国得到消息，井上烛照已经带着运刀队与源赖刚会面。
眼下就在源氏宅邸中。
这就是我要上报的重要消息。
――是自井上家主那里刺探得来的消息。”
众家臣闻言色变，尽皆骇然！
平知盛直接跪倒在地，向平清盛请求道 “父亲，请下令罢！今时若不是源氏亡，便是我平氏陨灭，一家存灭就在您的一声令下！”
……
源氏湖心岛宅邸内。
中前殿里载歌载舞，珍馐美酒齐备。
然而，殿内寥寥几个源氏子俱无心饮宴。
众多的武臣、鬼武士皆不在殿中，已然被派驻到小岛周围关键位置、小岛外的关键街道之上，率领诸武士看顾把守。
戒备森然，严阵以待！
殿内只有右大臣源赖刚、大江山讨伐一番队‘侍大将’源赖朝。
源氏当家主人源赖刚令侍人撤去条案，摆上长桌，将几个漆盒在长桌上铺开来。
他对面‘井上烛照’――苏午盘腿端坐。
源赖刚瞥了眼对面的苏午，
身后源赖朝及几个专门为防备苏午暴起的鬼武士都绷紧了神经。
歌舞伎被武士们清退出场。
殿内气氛渐渐冰凉下来。
掀开第一个漆盒，源赖刚从中拿出文书、印纽，将之推到苏午面前 “此为封赐阁下为尾张国守护将军的文书与印纽，上有源氏大印。
请阁下验看。”
苏午点点头，毫不客气地打开文书验看一番，
将文书、印纽重新放入漆盒收好。
此后，依次验看了‘伯耆国守护将军’、‘出羽国守护将军’文书，以鬼手将三样事物尽数吞没――鬼手当着众源氏家臣的面，吞没了众多的文书、印纽，而后，缓缓吐出一柄装饰华丽的太刀来。
安纲、虎彻与他合铸的‘无上级太刀’！
“无上级太刀在此，
请阁下查验。”
苏午将刀摆在长桌上。
对面一众源氏人的呼吸变得粗重起来。
源赖刚神色平静，伸手抓住了那柄‘无上级太刀’，一手握刀柄，一手抽开刀鞘――
唰！
雪亮刀光映红眼眸。
他细细观察着那刀身纹理、刀刃，良久之后，源赖刚深吸一口气，向苏午露出一抹笑容 “果然是无上级太刀！”
右大臣的笑容有些冷。
其说完话就站起身，在源赖朝及一众鬼武士伴随下，迈步离开中前殿。
他们就此离去，未与苏午招呼一声。
好似苏午就此在他们眼前化作了泡影，从此不复存在。
徒留苏午坐在殿中。
周围站着几个眼神意味深长的鬼武士。